Chaque année, des centaines de manuscrits arrivent à l’Association pour les deux prix. Leur sélection est assurée par des « comités de lecture » : trois personnes, dont un jeune, lisent cinq manuscrits et proposent que les textes soient retenus, relus, ou écartés.

Mais le Prix du Jeune écrivain ayant une vocation pédagogique, la singularité de ce concours littéraire réside dans l’élaboration de fiches de lecture rédigées par les comités et transmises à chaque candidat. Elles repèrent les qualités, soulignent les défauts, détectent les potentialités, donnent des conseils, encourageant les meilleurs à poursuivre leur travail et ne décourageant jamais totalement les moins habiles, car le but est double : récompenser les talents découverts, mais aussi développer le goût de la lecture et de l’écriture chez le plus grand nombre possible de jeunes.

Les comités de lecture sont donc le cœur même de l’activité du PJE. Leur travail est délicat, parfois fastidieux, parfois exaltant. Depuis sa création, le PJE en a fait fonctionner plus de 2 700 ; 13 000 fiches ont été envoyées aux écrivains en herbe, leur faisant prendre conscience de la nécessité d’un travail acharné pour parvenir au bonheur de la création, ou leur donnant au moins la joie d’avoir été lus et entendus. L’Association remercie chaleureusement tous ces bénévoles sans lesquels les deux prix ne pourraient exister.